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El objetivo a largo plazo de Neuralink es crear una interfaz cerebral funcional para humanos.
Estas interfaces cerebrales esperan beneficiar a las personas que viven con parálisis y otros tipos de trastornos neurológicos.
El camino hacia interfaces tan avanzadas requiere mucho ensayo y error antes de que estén disponibles en el mercado.
El llamado "Enlace" tiene que pasar por varios ensayos con animales para asegurarse de que el procedimiento sea lo suficientemente seguro para los humanos.
En este artículo, exploraremos los riesgos involucrados en la prueba de Neuralink y veremos qué tan bien está Neuralink en sus ensayos con animales.
Riesgos del Neuralink
La neurotecnología es arriesgada. Esta es la razón Neuralink La experimentación con animales es una etapa crítica en el desarrollo de una interfaz cerebral adecuada y segura.
Aquí hay algunos problemas que surgen con la creación de dicha tecnología y cómo Neuralink pretende resolverlos.
Anestesia
Los pacientes que se someten a cirugías prolongadas corren el riesgo de sufrir complicaciones provocadas por la anestesia general. Los estudios muestran que la anestesia profunda puede tener efectos perdurables en el paciente.
Neuralink tiene como objetivo utilizar su robot neuroquirúrgico para insertar electrodos en el cerebro de manera rápida y confiable.
Según su sitio web, esta cirugía robótica rápida puede permitirles "eliminar la anestesia general e implantar el dispositivo bajo sedación consciente".
Sangrado
Configurar el Neuralink conllevará el riesgo de hemorragia interna. Neuralink intentará reducir este problema mediante el uso de subprocesos a escala micrométrica. Un robot quirúrgico debe colocar los hilos de esta manera para no dañar los vasos sanguíneos en la superficie del cerebro o cerca de ella.
Naturalmente, esto requerirá una precisión extrema, pero Neuralink afirma que los agujeros colocados a través del cráneo solo tendrán 23 micrones de diámetro. En comparación, el cabello humano tiene un diámetro de aproximadamente 70 micrones.
Pruebas en animales de Neuralink
Demostración de los tres cerditos
En agosto de 2020, Elon Musk reveló su progreso al probar su interfaz cerebro-máquina en animales vivos.
En un LivestreamMusk mostró su "demostración de los tres cerditos" donde reveló que la compañía había implantado con éxito tres cerdos con dos implantes cada uno.
El chip de computadora del tamaño de una moneda podía registrar picos en la actividad neuronal cuando los cerdos comían u olfateaban alrededor de la exhibición.
Los propios electrodos rastreaban la parte de su cerebro que procesa las señales provenientes del hocico del cerdo.
El Link podría transmitir 1,024 canales de potenciales de acción de forma inalámbrica en tiempo real.
Neuralink afirma que la demostración fue una prueba de concepto que valida la seguridad del Link.
Pero para desarrollar aún más la tecnología, Neuralink tuvo que encontrar un animal que tuviera una similitud cerebral más cercana a un ser humano.
Mono MindPong
Ocho meses después de la demostración del cerdo, Neuralink lanzó un nuevo video que muestra a un mono jugando al Pong con su mente.
El mono macaco, llamado Pager, podía mover un cursor en la pantalla de una computadora de forma inalámbrica usando actividad neuronal.
Neuralink implantó el Link en la corteza motora. Esto incluye la parte del cerebro que ejecuta el movimiento en las manos y los brazos.
Cada 25 milisegundos, Link transmite la actividad cerebral a una computadora que ejecuta un software de decodificación personalizado.
Una suma ponderada de picos actuales y recientes dirige el movimiento de un cursor en la pantalla de una computadora.
Los colores más brillantes indican una tasa de disparo más alta. Las direcciones hacia arriba son de color azul, mientras que las direcciones preferidas hacia abajo se muestran en rojo.
Preocupaciones por el bienestar animal
A principios de febrero de 2022, un grupo de derechos de los animales presentó una queja alegando que los monos de Neuralink sufrieron un "sufrimiento extremo" debido a los dispositivos incrustados en sus cerebros.
El Comité de Médicos por la Medicina Responsable (PCRM) dice que han obtenido más de 700 páginas de documentos que incluyen registros veterinarios e informes de necropsia.
De acuerdo con un reciente respuesta by Neuralink, se comprometen a trabajar con animales de la manera más humana y ética posible.
Las cirugías novedosas, como las utilizadas para implantar el Link, se probaron por primera vez en cadáveres de animales. Posteriormente, los procedimientos terminales permiten a los investigadores realizar cirugías de manera humana.
Según Neuralink, los veterinarios dieron la autorización adecuada para sacrificar a estos monos. Muchos de estos casos ya tenían condiciones preexistentes no relacionadas con su investigación.
Estos procedimientos iniciales permitieron a Neuralink desarrollar protocolos más seguros para futuras cirugías.
Esto permitió que futuros monos, como Pager, fueran implantados de manera segura con el dispositivo Neuralink sin ninguna complicación.
Actualmente, Neuralink tiene un vivero de 6,000 pies cuadrados que alberga docenas de animales de granja y macacos rhesus. Emplean un equipo dedicado de veterinarios, técnicos y especialistas en cuidado de animales para ayudar a mantener a los animales sanos y relajados.
Conclusión
La experimentación con animales es una realidad inevitable que viene con la investigación de cualquier nuevo procedimiento médico. El campo de la neurotecnología es en gran medida un área de estudio emergente.
Todavía está muy lejos de ser utilizado de forma segura en humanos.
Los investigadores deben encontrar una manera de hacer estos avances sin romper la ética en el camino.
¿Crees que Elon Musk y Neuralink van a tener éxito?
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