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Las nuevas tecnologías han cambiado por completo nuestro entorno y nuestras interacciones con el mundo. En los últimos años el término realidad extendida parece haberse apoderado de la escena. Hasta cierto punto, ha difuminado las líneas entre otros términos como realidad virtual, aumentada y mixta. Exploraremos cómo estos conceptos interactúan entre sí y cómo pueden afectar nuestras vidas en el futuro.
¿Qué es la Realidad Extendida (XR)?
¿Un Pokémon que aparece en nuestra pantalla y se cruza en nuestro camino por la calle? ¿Un recorrido de 360° por una propiedad en venta en otro país? ¿Un libro para colorear cuyas figuras aparecen en 3D una vez pintadas? Todos estos son ejemplos de realidad extendida.
La realidad extendida, abreviada como XR, es el nombre general que se le da a las tecnologías que crean entornos y objetos generados por computadora. Este concepto engloba tanto las formas de XR que ya se han desarrollado como las que se establecerán en el futuro. Las diversas tecnologías se diferencian y definen principalmente por la relación entre los mundos real y virtual.
Mientras que con la realidad aumentada los usuarios perciben los objetos virtuales como una extensión del mundo real, con la realidad virtual se sumergen en un mundo puramente virtual. Otra característica definitoria de la realidad extendida es que es una tecnología inmersiva en todas sus formas.
Realidad aumentada: una extensión de la realidad
La tecnología de realidad aumentada (abreviada como AR) incorpora objetos y datos virtuales en el mundo real y, por lo tanto, lo amplía o aumenta. Los elementos virtuales pueden ser imágenes, texto o animaciones. En cualquier caso, con la realidad aumentada se sigue percibiendo como predominante el entorno real. La interacción del usuario con los objetos virtuales se limita a inexistente.
La realidad aumentada es hasta ahora la forma más utilizada de realidad extendida. Su éxito se justifica principalmente por el hecho de que los requisitos técnicos son mínimos. Con un simple teléfono inteligente, tableta o computadora, ya se puede disfrutar de la realidad aumentada, lo que la hace fácilmente accesible para los usuarios finales. Además, hay gafas AR especiales que proyectan objetos virtuales frente a los ojos del usuario. En este caso, el mundo exterior permanece visible.
Un ejemplo particularmente conocido y exitoso de realidad aumentada es el juego Pokémon Go, que está disponible como aplicación para iOS y Apple. Se encuentra entre los juegos más populares para dispositivos móviles y es, con ingresos superiores a los mil millones de euros, el juego AR más exitoso hasta la fecha.
En Pokémon Go, el dispositivo móvil muestra figuras digitales (Pokémons) en el mundo real y así extiende la realidad. La realidad aumentada también se ha abierto camino en nuestras vidas en las redes sociales: con filtros, los usuarios complementan sus fotos o vídeos con objetos virtuales como gorras, gafas de sol o incluso maquillaje, por ejemplo.
Realidad virtual: el mundo virtual
La realidad virtual, abreviada como VR, logra un entorno de 360° generado íntegramente por computadora. Los usuarios se sumergen por completo en el mundo virtual e interactúan con él mientras el mundo real desaparece.
A diferencia de la realidad aumentada, se requiere un equipo especial para este XR o tecnología de realidad extendida. Con un casco de realidad virtual, los usuarios perciben visualmente el mundo virtual, mientras que el mundo real desaparece por completo y permanece oculto durante el uso. Gracias al sistema cerrado, el grado de inmersión es particularmente alto y permite al usuario sumergirse completamente en el mundo virtual. En general, estos dispositivos requieren una conexión a una computadora. El ejemplo más conocido de un auricular VR es el Oculus Rift.
El siguiente video proporciona un buen resumen de las diferencias entre la realidad virtual y la aumentada.
Realidad Mixta: Una Realidad Nueva y Compleja
La realidad mixta, abreviada como MR, combina elementos de AR y VR de manera práctica. En este caso, se trata de la tecnología inmersiva más moderna y compleja. Esta forma de realidad extendida vincula el mundo real con entornos virtuales y crea un nuevo contexto. El usuario interactúa con el entorno real y virtual al mismo tiempo, y los objetos físicos del mundo real influyen en los elementos digitales. El uso de esta tecnología requiere un auricular MR y una potencia de procesador particularmente alta.
An ejemplo de una realidad mixta dispositivo es HoloLens de Microsoft, presentado en 2015. Estas gafas muestran objetos 3D cerca del usuario a través de una pantalla transparente. La pantalla del equipo tiene sensores integrados, parlantes y su propio procesador. No se requiere nada más para su uso.
Las aplicaciones de la realidad extendida
El mercado de la realidad extendida está en continuo crecimiento. Actualmente, la industria del entretenimiento es la principal pionera y está invirtiendo en el desarrollo y expansión de la tecnología. Sin embargo, la XR y su abanico de posibilidades de aplicación también están cobrando importancia en otros sectores, como la medicina, el ejército, la industria y el turismo.
1. La industria del entretenimiento: de los videojuegos a los eventos
En la industria del entretenimiento, el campo de aplicación más habitual de la realidad extendida son los videojuegos. Esto se debe a que esta industria descubrió las ventajas de la tecnología VR relativamente temprano y la puso a disposición de sus clientes. Sin embargo, las nuevas tecnologías también ofrecen un sinfín de posibilidades para eventos musicales o deportivos.
Los interesados podían asistir a los eventos desde casa con pocos requisitos más allá de una conexión a Internet y, gracias a la realidad extendida y un entorno virtual, vivir estos eventos como si estuvieran en una sala de conciertos o en un teatro. De esta forma, los organizadores de eventos podrían aumentar drásticamente sus cuotas de entradas.
2. Sector Inmobiliario: Visualización y PLanzando
En este sector, la realidad extendida ofrece una gran ventaja para empresas y clientes: los interesados en un piso o una casa pueden visitar el inmueble cómodamente desde sus casas, lo que facilita el trabajo de los agentes inmobiliarios y propietarios. Además, a la hora de planificar la construcción o reforma de un inmueble, esta tecnología permite a arquitectos y diseñadores visibilizar sus ideas.
3. Comercio tradicional y comercio electrónico
Usando la realidad extendida, las empresas pueden permitir que los clientes potenciales prueben sus productos antes de comprarlos. Las tecnologías inmersivas aportan valor añadido, especialmente a las tiendas digitales. Al comprar en línea, el cliente no suele tener la posibilidad de ver el producto en vivo o tocarlo antes de finalizar la compra. Gracias a XR, ahora al menos es posible ver el producto en su versión virtual.
4. Entrenamiento: Simulación de Situaciones Peligrosas
Fuerzas armadas, personal médico, pilotos o astronautas: muchos grupos profesionales difícilmente pueden entrenar en situaciones peligrosas sin poner en peligro a otras personas. Mediante el uso de la tecnología XR, tendrían la posibilidad de experimentar este tipo de situaciones en un entorno seguro para practicar su comportamiento y prepararse adecuadamente.
Los desafíos de XR
Algunas aplicaciones de realidad aumentada ya forman parte de nuestro día a día, como la app de Pokémon Go o los filtros que se utilizan en redes sociales. El uso de la realidad virtual avanza especialmente en el campo de los videojuegos, aunque los requisitos técnicos siguen siendo un obstáculo en el camino hacia el éxito. El uso de la realidad mixta, por otro lado, se limita principalmente a las empresas.
Para que todas las formas de realidad extendida mencionadas anteriormente encuentren su lugar en la vida cotidiana, aún es necesario superar una serie de desafíos. Principalmente, se relacionan con los altos costos en el desarrollo de la tecnología subyacente y los dispositivos necesarios para aprovecharla (auriculares/anteojos VR, teléfonos inteligentes/computadoras de alta gama). Con el tiempo, sin embargo, la innovación en este campo seguramente lo hará accesible para todos.
Conclusión
La realidad extendida es el término general. Abarca la realidad virtual, la realidad aumentada y la realidad mixta, y las relaciones entre ellas. La realidad virtual sumerge a los usuarios en un entorno digital completamente artificial, mientras que la realidad aumentada superpone objetos virtuales en el entorno del mundo real. Y es que la realidad mixta no solo superpone sino que también ancla los objetos virtuales al mundo real, con el que interactúa.
XR es la promesa del futuro de las tecnologías inmersivas. A medida que maduren estas tecnologías y el mercado, será más fácil acceder a ellas, pasar de unas a otras y mezclarlas, ya que acabarán convergiendo en una sola que no diferenciamos, y a la que probablemente accederemos desde el mismo dispositivo.
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