O objetivo de longo prazo da Neuralink é criar uma interface cerebral funcional para humanos.
Essas interfaces cerebrais esperam beneficiar pessoas que vivem com paralisia e outros tipos de distúrbios neurológicos.
O caminho para essas interfaces avançadas requer muitas tentativas e erros antes que elas sejam disponibilizadas no mercado.
O chamado “Link” precisa passar por vários testes em animais para garantir que o procedimento seja seguro o suficiente para humanos.
Neste artigo, exploraremos os riscos envolvidos no teste do Neuralink e veremos como o Neuralink está se saindo em seus testes em animais.
Riscos do Neuralink
A neurotecnologia é arriscada. Esta é a razão Neuralink os testes em animais são uma etapa crítica no desenvolvimento de uma interface cerebral adequada e segura.
Aqui estão alguns problemas que surgem com a criação de tal tecnologia e como a Neuralink pretende resolvê-los.
Anestesia
Pacientes submetidos a cirurgias longas correm o risco de complicações decorrentes da anestesia geral. Estudos mostram que a anestesia profunda pode ter efeitos duradouros no paciente.
A Neuralink pretende usar seu robô neurocirúrgico para inserir eletrodos no cérebro de forma rápida e confiável.
De acordo com seu site, essa rápida cirurgia robótica pode permitir que eles “eliminem a anestesia geral e implantem o dispositivo sob sedação consciente”.
Hemorragia
A configuração do Neuralink acarretará o risco de hemorragia interna. O Neuralink tentará reduzir esse problema usando threads em escala micro. Um robô cirúrgico deve colocar os fios dessa maneira para não danificar os vasos sanguíneos na superfície do cérebro ou perto dela.
Isso naturalmente exigirá extrema precisão, mas a Neuralink afirma que os orifícios colocados no crânio terão apenas 23 mícrons de diâmetro. Em comparação, o cabelo humano tem cerca de 70 mícrons de diâmetro.
Testes em animais Neuralink
Demonstração dos Três Porquinhos
Em agosto de 2020, Elon Musk revelou seu progresso ao testar sua interface cérebro-máquina em animais vivos.
Em um artigo do Transmissão ao vivo, Musk mostrou sua “demonstração dos três porquinhos”, onde revelou que a empresa havia implantado com sucesso três porquinhos com dois implantes cada.
O chip de computador do tamanho de uma moeda poderia registrar picos de atividade neural quando os porcos estavam comendo ou farejando ao redor da exposição.
Os próprios eletrodos estavam rastreando a parte do cérebro que processa os sinais vindos do focinho do porco.
O Link pode transmitir 1,024 canais de potenciais de ação sem fio em tempo real.
A Neuralink afirma que a demonstração foi uma prova de conceito que valida a segurança do Link.
Mas para desenvolver ainda mais a tecnologia, a Neuralink teve que encontrar um animal que tivesse uma semelhança cerebral mais próxima de um humano.
Macaco MindPong
Oito meses após a demonstração do porco, a Neuralink lançou um novo vídeo que mostra um macaco jogando o jogo Pong com sua mente.
O macaco, chamado Pager, pode mover um cursor na tela do computador sem fio usando atividade neural.
A Neuralink implantou o Link no córtex motor. Isso inclui a parte do cérebro que executa o movimento nas mãos e nos braços.
A cada 25 milissegundos, o Link transmite a atividade cerebral para um computador que executa um software de decodificação personalizado.
Uma soma ponderada de picos atuais e recentes direciona o movimento de um cursor na tela do computador.
Cores mais brilhantes indicam uma taxa de disparo mais alta. As direções para cima são de cor azul, enquanto as direções para baixo são mostradas em vermelho.
Preocupações com o bem-estar animal
No início de fevereiro de 2022, um grupo de direitos dos animais apresentou uma reclamação alegando que os macacos da Neuralink passaram por “sofrimento extremo” por causa dos dispositivos embutidos em seus cérebros.
O Comitê de Médicos para Medicina Responsável (PCRM) diz que obteve mais de 700 páginas de documentos, incluindo registros veterinários e relatórios de necropsia.
De acordo com uma recente resposta pela Neuralink, eles estão comprometidos em trabalhar com animais da maneira mais humana e ética possível.
Novas cirurgias, como as usadas para implantar o Link, foram testadas primeiramente em cadáveres de animais. Mais tarde, os procedimentos terminais permitem que os pesquisadores realizem as cirurgias de forma humanizada.
De acordo com a Neuralink, os veterinários deram a devida autorização para a eutanásia desses macacos. Muitos desses casos já tinham condições pré-existentes não relacionadas à sua pesquisa.
Esses procedimentos iniciais permitiram que a Neuralink desenvolvesse protocolos mais seguros para cirurgias futuras.
Isso permitiu que futuros macacos, como o Pager, fossem implantados com segurança com o dispositivo Neuralink sem complicações.
Atualmente, Neuralink tem um viveiro de 6,000 pés quadrados que abriga dezenas de animais de fazenda e macacos rhesus. Eles empregam uma equipe dedicada de veterinários, técnicos e especialistas em cuidados com animais para ajudar a manter os animais saudáveis e relaxados.
Conclusão
Os testes em animais são uma realidade inevitável que vem com a pesquisa de qualquer novo procedimento médico. O campo da neurotecnologia é uma área de estudo emergente.
Ainda está longe de ser usado com segurança em humanos.
Os pesquisadores devem encontrar uma maneira de fazer esses avanços sem quebrar nenhuma ética ao longo do caminho.
Você acha que Elon Musk e Neuralink vão ter sucesso?
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